Получены фотографии загадочных структур в кольцах Сатурна

Зонд "Кассини" получил фотографии необычно крупных объектов внутри одного из внешних колец Сатурна во время последнего сближения и полета через них, сообщает РИА Новости со ссылкой на НАСА.

Кольца Сатурна, как считают ученые, возникли в результате разрушения зародыша планеты в первые дни существования Солнечной системы. Он подошел слишком близко к планете-гиганту, был разорван приливными силами и раздроблен на множество мелких осколков, самые плотные из которых "съели" Сатурн и Титан, а остальные образовали материал будущих колец.

"Кассини" 27 февраля пролетит в тринадцатый раз через кольца Сатурна и сделает фотографии кольца F с расстояния всего 8,7 тыс. км от их поверхности, а также измерит температуру поверхности Энцелада – луны Сатурна, в подледном океане которой может таиться жизнь. Кроме того, зонд попытается найти следы атмосферы Дионы, другого спутника планеты-гиганта, и начнет покачиваться для измерения силы магнитного поля внутри колец. 

Во время прошлого пролета через кольца, фотографии которых НАСА опубликовало на этой неделе, "Кассини" сблизился с кольцом F на аналогичное расстояние и снял две странные структуры, перемешивающие пыль в кольце.

Эти объекты, по словам участников миссии, "Кассини" открыл еще в 2016 году, во время одного из первых маневров по выходу на полярную орбиту, которая позволяет зонду каждую неделю пролетать через кольца планеты-гиганта. У данных структур еще нет формальных имен, и ученые пока называют их F16QA и F16QB.

Оба объекта, как предполагают астрономы, представляют собой не агломерации частичек пыли кольца, а фрагменты астероидов или других каменистых объектов диаметром несколько сотен метров. Схожие объекты уже попадали в кольца Сатурна, однако они быстро покидали их или разрушались под действием притяжении лун планеты-гиганта, обитающих внутри колец или рядом с ними.

Если F16QA и F16QB переживут ближайшую встречу с одной из таких лун, Прометеем, то тогда они могут полностью поменять облик кольца F, покрыв его сложным узором из потоков пыли, переплетенных друг с другом в результате гравитационных взаимодействий. 

Следующий пролет "Кассини" через кольца состоится в начале марта. Во время этого сближения зонд впервые попытается измерить концентрацию водорода и гелия в атмосфере Сатурна, изучит химический состав ее верхних слоев и получит несколько высококачественных ночных фотографий колец в надежде увидеть, как с их материей сталкиваются мелкие метеориты. Кроме того, зонд НАСА получит самые детальные фотографии Пана, луны-"дирижера" одного из колец Сатурна, сблизившись с ним на расстояние 25 тыс. км.

Соб. инф.